Принтеры для печати и распечатки различных элементов изображения можно условно разделить на две основные группы: сублимационные печать и ретрансферные. В первом случае печать осуществляется непосредственно на пластическое полотно. Второй же случай сопровождается размещением изображения на несущую ленту, а потом уже выполнением спекания пластиком. В конечном счете, работа принтера сводиться к формированию готовой пластиковой карты. Фундаментальные законы природы гласят, что сам по себе принтер печатать не может. В его распоряжении должны находиться некоторого рода материалы, благодаря которым стало бы возможным осуществление окраски пластиковой карты.
Для достижения этой цели применяются карты стандартных габаритов, состоящие из поливинилхлорида. Обе группы принтеров для выполнения печати используют ленту для печати. Цветное изображение достигается применением многопанельной ленты с твердым составом чернил следующих цветов: пурпурный, желтый, голубой. Односторонний тип принтера, за исключением принтеров с ручным механизмом подачи карт, позволяет дополнять свою структуру специальным модулем переворота карты.
В результате получается, что услуги оператора вовсе не требуются, поскольку машина сама справляется с задачей переворота карты на оборотную сторону и печати на ней необходимой графической информации. Принтер пластиковых карт, в состав которого входит модуль переворота карты называется двусторонним. Использование ламинационного модуля предполагает применение дополнительной ламинационной ленты или же нескольких таких лент (обычно двух, если ламинационный модуль имеет двустороннюю структуру). Использование данного модуля вполне целесообразно в случае интенсивной эксплуатации карты на протяжении длительного срока. Толщина подобного ламинатора может доходить до уровня 0,0253 мм, что в десятки раз выше толщины защитной панели, расположенной в печатной ленте. Дополнительными функциями принтеров некоторых производителей является наличие лиминационных лент с разнообразными голографическими элементами, призванными усилить уровень визуального эффекта. Стоимость двусторонних моделей колеблется в пределах 3000 долларов, с абсолютно теми же параметрами ценообразования